四柱油压机所用的作业介质(起决定作用的物质)的作用不仅是传递（transmission)压强，并且确保机器作业部件作业活络、牢靠、寿命(lifetime)长和走漏少。四柱油压机对作业介质(起决定作用的物质)的基本要求是：
①有适宜的流动性和低的可压缩性，以进步传动的效率(efficiency)；
②能防锈蚀；
③有好的光滑功能；
④易于密封；
⑤功能稳定（解释:稳固安定；没有变动)，长时间作业而不蜕变。
四柱油压机开始用水作为作业介质(起决定作用的物质)，今后改用在水中参加少数乳化油而成的乳化液，以添加光滑性和削减锈蚀。19世纪后期呈现了以矿物油为作业介质(起决定作用的物质)的四柱油压机。油有杰出的光滑性、防腐蚀(释义:指腐烂、消失、侵蚀等)性和适度的粘性，有利于改进四柱油压机的功能。20世纪下半叶呈现了新式的水基乳化液，其乳化形状是“油包水”，而不是原来的“水包油”。“油包水”乳化液的外相为油，它的光滑性和防蚀性挨近油，且含油量很少，不易焚烧。但水基乳化液价格较贵，约束了它的推行。